1358年五月，法國北部的農民正在田間辛勤地插秧、除草，沒想到官府在這農忙的節骨眼上發出了緊急的命令，要農民們放下手中的農活去圍攻巴黎，並要求巴黎附近的各縣加緊修築工事，籌集軍餉。這是怎麼回事呢?

原來，法國國王約翰二世在與英國軍隊的一次交戰中慘敗被俘，英國乘機向法國索取鉅額贖金。王太子為了贖回國王，徵集戰費，大搞獨裁，引起了巴黎市民的暴動，市民們將太子逐出了巴黎，為了鎮壓市民的暴動，太子就發出了這個命令。

誰知命令在農村一傳開，農民們的憤怒像火山般爆發了。一個名叫吉約姆·卡爾的農民率先站出來，向農民發出號召：“農民兄弟們!是誰把我們法國弄得一團糟?是萬惡的英國人!他們燒我們的村子，殺我們的人民，要我們賠款;而王太子和那幫貴族也不是好貨!他們是狗，英國人是狼，現在狗和狼要吃我們這些羊了!我們要把他們統統殺死，不留一個，這樣我們才能過上好日子!兄弟們，拿起武器來吧!”人羣中立即爆發出雷霆般的怒吼：

“消滅一切貴族，堅決不留一個!”

參加起義的人數很快發展到十幾萬。卡爾將他們組織成幾支部隊，指揮他們四處攻打貴族、領主的堡壘和宅第，殺死大大小小的貴族成員，搗毀他們的住處，焚燬他們的田契、帳簿。許多貴族、領主望風而逃，猶如喪家之犬。起義軍一邊戰鬥，一邊擴大隊伍，沿途吸收了大批的城市貧民。

領導巴黎市民起義的商會會長艾田·馬賽聞知農民舉行了聲勢浩大的起義，大喜過望，趕忙請求農民軍作外援。這樣，城鄉的起義力量匯合起來了，聲勢更壯大了。

從驚惶失措中慢慢清醒過來的封建貴族、領主，這時也迅速聯合起來。其中有一個名叫“惡人”的大貴族查理，他曾經想和太子爭王位，便首先帶頭起來鎮壓起義軍，他糾集了一支軍隊向起義軍惡狠狠地撲了過來。與此同時，英國的封建領主在他們法國親戚的請求下，也派兵前來與起義軍作戰。

一次，起義軍探知300多名貴族婦女逃到了摩城，其中還有王太子的妻子。9千多起義軍向那裏進發，當他們兵臨城下時，城裏的貧民打開城門迎接他們，貴族婦女躲在城裏一座河流環繞的堅固堡壘裏，看見農民們手持鐵釵、棍棒跑來攻打堡壘，她們驚恐萬狀地尖叫着：“扎克雷來啦!‘扎克雷’來啦!”

“扎克雷”的意思是“鄉下佬”，這是封建貴族對農民的蔑稱。這次起義也由此而得名。

正當貴婦人們驚叫呼救之時，一位英國領主帶着一大批衞士趕到了，他們都配備着精良的武器，看見農民們正喊聲震天地攻打城堡，就從背後出其不意地發起了襲擊。農民們一來沒有提備，二來隊伍又排列得過於集中，再加上武器不好。起義軍中出現了巨大的騷動。他們蜂湧着向後撤退，互相踐踏。而躲在防禦物後面的法國貴族、騎士又乘勢衝擊，舉刀狠砍農民軍。農民軍在慌亂中節節敗退，一路遭到血腥屠殺。後來，貴族、騎士們砍殺累了，就把農民軍一羣一羣趕到河裏淹死。這一天，“扎克雷”被殺害的人達7千多。貴族、衞士們回城後又放火燒城，把城裏的貧民全部殺光。

6月10日，卡爾在博韋附近的麥羅，集中了起義軍的主力，準備與“惡人”查理的軍隊決一死戰。不料艾田·馬賽在這緊急關頭竟背叛了起義軍，他害怕農民的行動會損害他的利益，所以在運糧道路被打開，大批糧食運進城以後，就斷然下令與起義軍一刀兩斷。但是，農民們毫不畏懼，他們共有7千餘人，排列成整齊的陣形，持着比較精良的武器，隨時準備與查理血戰到底。

老奸巨滑的查理當時只有一千多人，他看到起義軍秩序井然，威武雄壯，不敢硬拚，於是便玩了一個詭計，邀請卡爾進行談判。卡爾輕信了他的花言巧語，親自到查理軍中談判。不想惡人查理竟背信棄義地將他扣留起來，嚴刑拷打，並將燒紅的鐵環作為王冠戴在他的頭上，卡爾就這樣被折磨至死。查理趁着起義軍失掉領袖之機，率軍一哄而上，打散了起義軍，將各地起義軍同婦女小孩殺死兩萬餘人。

“扎克雷”起義是法國曆史上規模最大的一次農民起義，在英法封建貴族的聯合鎮壓下失敗了，但卻沉重地打擊了封建統治者，震撼了交戰中的法、英兩國。不久，這場風暴就刮到了英國，使英國貴族也遭受了血腥的洗禮。因此，扎克雷起義在歷史上有着深遠的影響和重大的歷史意義，同時，它也給後世的農民鬥爭提供了血的經驗教訓。

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