安哥拉內戰大致可以分為三個階段。

1975年——1991年，蘇聯及古巴支持的安哥拉人民解放運動(MPLA/安人運)和由美國與南非白人政權支持的爭取安哥拉徹底獨立全國聯盟(UNITA/安盟)爆發內戰。內戰期間，蘇聯支持的MPLA雖取得局部勝利並掌握政權，但是國內仍持續呈現戰爭狀態。戰爭由葡萄牙調停並舉行全國選舉。

1992年——1994年，安盟領袖薩文比不滿意總統選舉結果並再度發動內戰。在聯合國的強力運作下，1994年11月安哥拉恢復和平。

1998年——2002年，安盟領袖薩文比被擊斃，安盟與人運簽署和平協議並解除武裝。

　　第一階段

1975年9月，安哥拉內戰全面爆發。按照美國人設計的作戰方案，安盟-南非聯軍與安解陣-扎伊爾聯軍從南北兩個方向實施夾擊，企圖在一個月內摧毀安人運政權。為保證作戰進程，中情局甚至動用美軍C-54運輸機，直接把扎伊爾最精鋭的第4、7步兵營送到安解陣根據地，幫助安解陣奪取安哥拉北部重鎮卡希託。美國人還送給安盟一架公務機，用於搭載南非軍事顧問，以便就近指導安盟作戰。

此時，安人運軍隊還十分弱小，不擅長正規作戰，能否挺過最困難的歲月，關鍵看古巴志願軍的表現了。10月7日，古軍在南部諾頓馬託斯鎮首次與安盟-南非軍隊交戰，古巴軍人出動5輛T-34/85坦克和多架輕型攻擊機，擊潰只有皮卡、迫擊炮的安盟-南非軍隊，14名南非軍人送命。失敗的南非人發誓報仇，一週後，又組織起多達1000人的“祖魯”特遣隊，乘運輸機空降安哥拉中部城市比耶，抄襲古軍後路。此舉果然見效，當地的安人運守軍丟下古軍四散奔逃，在接下來的血戰中，古軍有130多人戰死，好不容易才跳出南軍包圍圈，而整個安哥拉中南部也落入敵人之手。

面對南北夾擊，安人運向蘇聯和古巴發出“加大支援”的呼籲，11月初，古巴領導人卡斯特羅批准代號“卡羅塔”的軍援方案，隸屬內務部的特種部隊與炮兵搭乘蘇聯安-22運輸機直飛安哥拉，古巴商船隊則負責輸送其他後續部隊和裝備。11月中旬，援安的古巴志願軍已達9000餘人，配備各式坦克裝甲車輛130餘輛，大口徑火炮97門，外加幾架蘇聯送來的米格-21戰鬥機，安人運也在控制區內進行總動員，軍隊人數擴大到2.6萬人。

實力有所恢復後，古巴軍事顧問建議安人運採取“先北後南”的策略，集中主力打擊較弱的安解陣-扎伊爾聯軍，但安人運軍事代表多斯桑托斯(後來的安哥拉總統)則堅持安盟-南非聯軍離羅安達很近，要優先消除“肘腋之患”。11月23日，安人運執意向安盟佔領的南部鐵路樞紐基巴拉發起攻擊，由於缺乏空中支援和戰術配合，安人運被南非軍隊和安盟打得落花流水。

1976年1月25日，安人運-古巴聯軍向安解陣佔領的卡希託發起進攻，古巴空軍全程給予支援，密集的轟炸瓦解了安解陣成員的抵抗鬥志，安人運-古巴聯軍則捷報頻傳。2月15日，雙方在聖薩爾瓦多展開決戰，由古巴軍人組成的裝甲兵縱隊滲透到安解陣-扎伊爾聯軍後方，搗毀了四處祕密補給點，還當場擊斃多名為中情局服務的白人飛行員。這一奇襲重挫了安解陣-扎伊爾方面的士氣，前線部隊亂作一團，特別是扎伊爾干涉軍置盟友于不顧，向剛果河狂奔，試圖早點逃回國內，許多人在混亂中被踩死和淹死。此役過後，安解陣已不再是安哥拉政治舞台上的重要角色。

安人運擊敗安解陣並把安盟趕出城市後，安人民民主共和國解體;安人民共和國陸續得到全球許多國家的承認。然而，安人民共和國政府軍與安盟部隊的內戰則愈演愈烈。是時，安人運政府有正規軍5.3萬人，預備役部隊5萬人。安盟美國、南非的支持下一度擁有正規軍2.6萬人，民兵3.4萬人。

打敗安解陣後，安人運-古巴聯軍得以集中精力對付南非-安盟集團了。1976年2月，安人運發起代號為“大草原”的新攻勢，全力攻打安盟重鎮萬博，古巴空軍實施了不間斷的對地轟炸，摧毀了南非軍隊的所有重武器。戰至3月27日，鑑於戰局無可挽回，南非政府宣佈從安哥拉撤軍，而安盟也被安人運趕出城鎮，只能重回密林打游擊了。同年12月，由安人運領導的安哥拉人民共和國加入聯合國，這也標誌着安人運-古巴集團在戰場上取得的勝利轉化成政治勝利。

1987年7月，安政府軍與安盟部隊在馬温加、奎託誇納瓦萊發生大規模戰鬥，古巴軍隊和南非軍隊直接參戰，雙方損失慘重。內戰這一階段，由原蘇聯和古巴支持的安人運一方和由美國和南非支持的安盟一方，都捲入了安內戰。

1982年安哥拉政府與美國就解決南部非洲衝突問題開始會談。

1984年2月， 安哥拉與南非達成《脱離軍事接觸協議》。由於美國和南非堅持把撤軍與納米比亞獨立問題聯繫在一起、以及美國公開向安盟提供軍事援助，談判陷入僵局。

1987年7月，安、美恢復談判，在安、美所提新建議的基礎上雙方多次會晤。1988年 1月至3月，安、古、美三方舉行多次會談，古巴在會談中表示願從安撤軍，安、古在3月會談中進而向美提出4年內古從安撤軍的時間表。自5月起，三方會談擴大為安、古、美、南非四方會談。8月8日，安、古、南非達成在安南部實現停火及南非軍隊從安撤離的協議。

1987年8月22日，南非正式與古、安簽訂停火協議，規定南非軍隊從9月1日起撤出安哥拉。9月底，安、古、美、南非就古巴在24個月至30個月內撤出軍隊的時間表達成協議。12月13日，安、古、南非簽署布拉柴維爾協議議定書，建議從1989年4月1日起，古巴在27個月內從安哥拉全部撤走全部軍隊。

1991年，蘇聯解體，安哥拉政府放棄社會主義的路線，翌年實行多黨制。1991年5月，MPLA及UNITA在前宗主國葡萄牙介入下籤定和平協定並於次年進行總統大選。1992年，安人運領袖若澤·愛德華多·多斯桑托斯贏得了第一輪選舉。安盟黨魁薩文比不滿意選舉結果並拒絕參加第二輪選舉，再次開始內戰。

　　第二階段

第二輪內戰中，聯合國對安盟進行了強力制裁 ，其中包括了對安盟的武器禁運以及禁止安盟從事資源開採活動。1993年9月聯合國安理會通過了對安盟實行石油和武器禁運的決議。克林頓總統於1993年5月19日宣佈美國正式承認安哥拉政府。在戰場形勢不利、安盟控制區已減至全國面積的15%、國際社會壓力增大的情形下，薩文比又回到了談判桌前。自1993年11月開始，安哥拉對立雙方在贊比亞首都盧薩卡舉行了新一輪的和談，並於1994年11月20日正式簽署了新的和平協議。

1994年11月，安政府與安盟在贊比亞首都盧薩卡簽署和平協議，但不久，安盟不執行協議，控制了鑽石出產地，繼續進行戰爭。

　第三階段

2002年2月23日晚，安哥拉國家電視台播放了反政府武裝首領薩文比佈滿槍眼的屍體的錄像：身着綠色軍裝的薩文比仰面躺在一塊血跡斑斑的舊布上，他的頭部中有兩槍、身上中了13槍，鏡頭不時對準他頭部、身上和頸部的15個槍眼，並推出了他身上覆蓋着爭取安哥拉徹底獨立全國聯盟(安盟)的旗幟和他在棺材中的畫面。

薩文比是21日下午3點在安哥拉東部莫希科省盧武區盧庫塞鎮被政府軍擊斃的，距離首都羅安達約700公里。當時，薩文比正在河岸的一個祕密躲藏處休息，與多名高級軍官在一起，30名貼身保鏢寸步不離，未料中了政府軍的埋伏。慌忙中，薩文比操起衝鋒槍抵抗，因寡不敵眾而中彈當場死亡，所有保鏢和兩名營長也被擊斃，其他人潰散而逃。據一名知情者講，薩文比遇害與其一名警衞告密有關，"根據一位領導追捕薩文比的政府軍官透露，他們此前抓捕了一名薩文比的警衞官，因而獲悉薩文比經常躲藏的具體地點"。一位目擊者説，薩文比被擊斃時頭上戴着紅色貝雷帽，腰間還繫着護身符——一條紅色絲帶和一條綠色絲帶。

據報道，政府原計劃將薩文比的屍體運送到首都示眾，由於天氣原因未能如願。薩文比的屍體被政府官員檢驗後，接着被裝進棺材就地草草掩埋，地點離他當年創建安盟時僅50公里之遙。[4]

4月4日，安盟與政府在首都羅安達簽署了和平協議並解除武裝，解除了安盟約5萬士兵的武裝，整合為國家軍隊或警察。內戰宣告結束。